4ème élément exceptionnel de cette ville incroyable: les rouets et leur bief. Je vous explique:
avant, il n'y avait pas d'électricité, ni de moteur à vapeur, mais il fallait du mouvement pour fabriquer, l'homme a inventé les moulins, en Hollande, c'est trés plat, c'est les moulins à vent, nous, à Thiers, c'est les moulins à eaux.
Nous avons vu La Durolle et sa déclivité tout à l'heure ; vous avez compris. Avec une rivière qui descend de 300m d'altitude en 20 ou 30 Kms, y a de quoi faire!!
C'est pour ça que Thiers est devenue la capitale industrielle de toute l'Auvergne pendant tout le Moyen Age. Je vous parlerai du patrimoine que cela nous a laissé dans un autre chapitre. Je vous dirai aussi qu'à partir de 1850, tous ces moulins ont été reconvertis pour la coutellerie, pour les émouleurs.
Ils s'appellent des rouets et la canalisation qui leur amène l'eau, s'appelle un bief.
C'est un bief de la Durolle que vous avez sous les yeux.
Ce qui est trés difficile pour la fabrication d'un couteau, c'est l'émouture de la lame, car elle est trés dure puisqu'elle se fait aprés la trempe. C'est l'émouleur qui a besoin de la plus grande énergie. Chaque rouet appartient à un propriètaire différent. Le rez de chaussée des usines que nous avons devant nous est réservé aux émouleurs. Au 1èr étage, les femmes et les enfants faisaient le polissage, et encore une particularité exceptionnelle de Thiers, unique au monde, les émouleurs étaient allongés avec leurs chiens sur les jambes et ne voyaient pas les lames qu'ils émoulaient. Je vous en reparlerai dans le chapitre suivant.
Ce qui nous interesse ici, élément exceptionnel, c'est que n'importe quelle ville, qui a une roue à aube, en fait un musée, un restaurant ou une sculpture, à Thiers ce sont des centaines de rouets à l'abandon.
Des jeunes se motivent pour les restaurer, nous sommes rassurés...